Inleiding

Geheel onverwacht en eigenlijk door een post van Bert's goedkope vliegtickets steken we deze zomer alsnog de Grote Plas over.
De ticketprijzen Brussel-Vancouver waren zó goedkoop, en bovendien met heel goede vluchturen, dat we dat eigenlijk niet konden laten liggen. Onze dank gaat dan ook naar de website van Bert die op regelmatige basis met schitterende aanbiedingen uitpakt.
Het wordt een minitrip naar Vancouver en Vancouver Island. De meeste zaken bezocht ik reeds, maar voor mijn vriendin wordt het de allereerste keer dat ze deze regio gaat ontdekken.

02 september 2018 - Brussel - Chicago - Vancouver

zo 02/09  11:00 - 12:50 Brussel (BRU) - Chicago (ORD) 8u50 UA-973

Boeing 777-200/300

Layover 3u30

zo 02/09  16:20 - 18:48 Chicago (ORD) - Vancouver (YVR)  4u28 AC-8041

Canadair Jet 900

We vertrekken netjes op tijd in Brussel en de vlucht van iets meer dan 8 uur verloopt prima. Het is ook altijd prettig om een rij van 3 stoelen enkel voor ons 2 te hebben, met lekker veel plaats dus.

We komen om 12:45 aan in Chicago.

Dit zijn onze eerste stappen op Amerikaanse bodem en dus moeten we door de Immigrations en douane. Dat verloopt uitzonderlijk vlot en na amper 25 minuten zijn we door alle controles en hebben we al onze koffers van de band gehaald. Die leggen we enkele tientallen meter verderop op een andere band voor Vancouver.

Ook onze 'binnenlandse' vlucht vertrekt netjes op tijd en die is deze keer met een klein toestel Canadair Jet 900.

Eigenlijk valt dit wel ook heel goed mee. Het toestel op zich is klein maar aangezien er slechts 2x2 stoelen staan is de vrije binnenruimte wel vrij ruim.

We vliegen via het noorden van de VS richting Vancouver en als we Alberta en British Columbia naderen zien we hier en daar de bosbranden. Momenteel zijn er zo'n 600 alleen al in British Columbia, maar die zijn vooral in het noorden van de provincie.

We vliegen over de hoge toppen van het North Cascades NP.

Het is blijkbaar heel druk in het luchtruim rond Vancouver zodat we eerst nog een rondje van 360° vliegen, om uiteindelijk om 19 u te landen.
Ook hier moeten we door de Immigrations, maar door het bijzonder grote aantal self check-in kiosken neemt dat niet meer dan 5 minuten in beslag. Nadat we de koffers van de band gehaald hebben, verlaten we de luchthaven naar de plaats waar de shuttles komen van de hotels. We gaan nu immers nog niet onze auto ophalen, maar doen dat pas overmorgen. Morgen zijn we toch de ganse tijd in Vancouver en daarvoor hebben we geen auto nodig.

We zijn uiteindelijk om 21 u in de hotelkamer, Belgische tijd 6 u en dus veel anders dan ons, na een welgekomen douche, op het bed ploffen zit er niet meer in voor vandaag. Het is dan ook precies 24 uur geleden dat we de laatste keer in bed lagen.

Het weer: Chicago 30°C, Vancouver 22°C

Aantal gereden km: 0
Overnachting in Accent Inn Vancouver Airport Hotel

03 september 2018 - Vancouver

Eén van de mogelijkheden om Vancouver te verkennen is met de fiets en we hebben dan ook voor deze optie gekozen (met dank aan Ann voor de tip).

We rijden eerst met de hotelshuttle tot aan Bridgeport Station waar we de Skytrain nemen tot Waterfront Station. We lopen eerst nog wat rond op Canada Place waar net twee cruiseschepen aangemeerd liggen, waaronder één van Disney.

Op een paar minuten hiervan vinden we VanCity Bike Rentals waar we twee fietsen huren.

We rijden eerst naar Stanley Park, wat met zijn vier vierkante kilometer oppervlakte nog 10% groter is dan Central Park in New York City. In tegenstelling tot dat laatste is Stanley Park niet aangelegd, maar ontstaan uit een bestaand natuurgebied dat in 1888 voorgoed beschermd werd als stadspark. Veel inwoners van Vancouver gebruiken het park om gewoon uit te rusten of om te joggen/fietsen op het omliggende pad, de ‘False Creek Seawall’. Vandaag is het dan ook door de feestdag van Labor Day in combinatie met het schitterende weer, behoorlijk druk.

Net als we Stanley Park willen verlaten zien we nog enkele wasbeertjes die heel dichtbij komen.

We rijden helemaal rond Stanley Park en blijven de Seawall volgen tot bij Telus World of Science.

We rijden verder langs de Seawall tot bij Kitsilano waar we rechtsomkeer maken en terugrijden naar Granville Island.
Op dit schiereiland is de grootste openbare markt van Vancouver te vinden en zijn er heel wat winkeltjes en kraampjes met voornamelijk handgemaakte artikelen en artistieke beroepen. Veel lokale producten worden hier aan de man gebracht. Alleen al aan culinaire lekkernijen zijn er tientallen kramen. Natuurlijk zijn op deze markt ook andere producten te verkrijgen zoals kleding, huishoudelijke spullen en andere prullaria.
Hier vinden we ook de "Giants" die door de Braziliaanse tweeling en graffitikunstenaars Gustavo en Otavio Pandolfo getransformeerd werden van 23 m hoog en grijs beton tot deze mooi gekleurde silo's.

Gezellige drukte op Granville Island.

We verlaten Granville Island en rijden, opnieuw via de Seawall en door Chinatown naar de oudste historische wijk van Vancouver, Gastown, die in 1886 onderdeel werd van de stad Vancouver. Nu is het een populaire toeristische wijk met een mix van oude en nieuwe gebouwen en heel wat terrasjes. De twee belangrijkste bezienswaardigheden binnen de historische wijk zijn de stoomklok en het standbeeld van John ‘Gassy Jack’  Deighton, die gezien wordt als de allereerste bewoner van Gastown.

Avondeten doen we in The Old Spaghetti Factory en als we daar buiten komen wacht ons nog een koude douche: één van onze fietsen is gestolen, enkel het achterwiel hangt nog met het slot vast aan een ketting. Doordat het een te klein slot was konden we het frame niet ergens aan bevestigen en dus deden we dat enkel maar met het achterwiel. De fietsen stonden op zo'n 20 meter van het terras van The Old Spaghetti Factory waar voortdurend zowat 40 mensen aan het eten waren. Het getuigt dus van heel wat lef om op die plaats een fiets te stelen. Bovendien was het dan ook nog eens makkelijker geweest om de fiets van mijn vrouw te stelen, want die hing met het voorwiel vast aan dezelfde ketting. Gelukkig is het niet ver stappen naar VanCity Bike Rentals en na wat overleg komen we overeen dat we €120 betalen voor de gestolen fiets, wat dus eigenlijk spotgoedkoop is. Daar laten we dan ook niet onze schitterende dag door vergallen.

We nemen de Skytrain naar Vancouver Airport en rijden vervolgens met de shuttle terug naar het hotel, waar we om 21:30 aankomen.

Wat een ongelooflijk mooie stad is Vancouver toch. Toen ik hier de eerste keer was zei ik dat dit beslist een stad is waar ik heel graag zou willen wonen en dit tweede bezoek heeft het enkel maar bevestigd. De stad werd dan niet voor niets vijfmaal op rij verkozen tot "Meest leefbare stad ter wereld".
We hebben meer dan 30 km gefietst en daarvan hebben we maximaal 1 km op een weg gereden waar ook auto's rijden. Alles is hier zo goed ingericht voor fietsers en wandelaars, met allemaal gescheiden rijstroken, of zelfs volledig gescheiden paden. Overal is er ook bijzonder veel groen in de stad, zelfs ook op de bovenste verdieping van heel wat hoge gebouwen. Het was alvast een bijzonder mooie eerste dag van onze vakantie.
Morgen nemen we de ferry naar Vancouver Island.

Het weer: zonovergoten dag bij zo'n 25°C

Aantal gereden km (fiets) : 32
Overnachting in Accent Inn Vancouver Airport Hotel

04 september 2018 - Vancouver - Ucluelet

We hebben de ferry gereserveerd van 12:15 u vanmiddag van Horseshoe Bay naar Departure Bay en aangezien we er minstens een halfuur op voorhand moeten zijn én ook nog onze auto moeten gaan ophalen bij Alamo, nemen we om 8:15 de hotelshuttle naar de luchthaven waar we naar het kantoor van Alamo gaan.
Jammer genoeg heeft Alamo hier op Vancouver Airport geen 'skip the counter' en kunnen we dus niet rechtstreeks naar de garage om onze auto uit te kiezen. We zijn dus afhankelijk van de goodwill van de baliemedewerker en gelukkig heeft die een goede bui want hij geeft ons een nagelnieuwe Dodge Durango mee, voorzien van alle toeters en bellen.

Zowat halfweg de Cypress Bowl Road, de weg naar het skigebied van Cypress Mountain, is er bij Cypress Mountain Provincial Park een punt waarvan we een mooi uitzicht hebben op Vancouver, Barrett's View.

Het valt niet mee om pal tegen de zon in te fotograferen, maar we zien toch duidelijk de skyline van Vancouver, de Lion's Gate Bridge en Stanley Park.

We komen mooi op tijd aan bij de terminal van Horseshoe Bay en wachten tot we om 12:00 mogen aan boord rijden.

De ferry-overtocht verloopt heel rustig in een stralende zon. Jammer genoeg deze keer geen wildlife te bespeuren. Enkele jaren geleden was dit helemaal anders toen we gedurende een heel lange tijd getrakteerd werden op een waren orka- en dolfijnshow.

Om 14:05 meren we aan in Departure Bay, Nanaimo. Hier gaan we onze eerste inkopen doen voor de volgende dagen.

Daarna rijden we ineens door tot bij het Pacific Rim Visitor Center waar we wat info halen voor morgen, zoals bv wanneer het laag tij is.

Op het kruispunt buiten zien we een merkwaardig éénmansprotest. We vragen de man om wat meer uitleg en "Justin" blijkt Justin Trudeau te zijn, de premier van Canada, die zijn goedkeuring gaf voor de aanleg van een nieuwe oliepijplijn van uit Alberta tot aan Vancouver.

's Avonds gaan we eten bij de Cedar Grill.


Het weer: opnieuw niets dan zon bij max 27°C

Aantal gereden km: 236
Overnachting in Thornton Motel

05 september 2018 - Ucluelet - Pacific Rim Trail

De Pacific Rim Trail is een wandelroute van bijna 9 kilometer lang waar men kan genieten van prachtige uitzichten over de oceaan. Voor vandaag hebben we dan ook deze trail op de planning staan. Alhoewel het voor een regenwoud logischer zou zijn dat het bewolkt en regenachtig is, klagen we toch niet echt als we de gordijnen opentrekken en andermaal een staalblauwe lucht zien.
Na een ontbijt in onze kamer met koffiekoeken die we gisteren gekocht hebben en een lekkere tas koffie, rijden we eerst naar de parking voor de Lighthouse Loop, 2,8 km lang en voortdurend langs de oceaan lopend, afgewisseld met stukken door het regenwoud.

Overal zijn er mooie uitzichtpunten aangelegd, voorzien van bankjes en informatieve borden.

Ook dode bomen kunnen bijzonder fotogeniek zijn.

Hier en daar ook heel mooie inhammetjes.

En ook wat wildlife langs de trail.

Deze morgen zagen we dat de weervoorspellingen voor overmorgen heel slecht zijn voor Campbell River. Uitgerekend deze dag doen we daar een Whale Watch Tour en aangezien die met een open boot is, kunnen we regen dus missen als kiespijn. Bovendien is er veel kans dat de tour dan ook helemaal niet doorgaat. Ikzelf heb al heel wat walvissen gezien in Canada en Alaska, maar voor mijn vrouw zou het de allereerste keer zijn en dat wil ik haar toch echt niet onthouden. Vandaar dat we rond de middag terugrijden naar het hotel om daar met Eagle Eyes Adventures te bellen of ze eventueel morgen nog twee plaatsen vrij hebben voor deze tour. Wonder boven wonder lijkt dat inderdaad nog te lukken ook. Enig probleem is dat we dus morgenvroeg eerst 3 uur moeten rijden van uit ons hotel waar we nu zijn in Ucluelet. De tour begint om 10 uur, op zich dus geen probleem, maar... de enige weg die van west naar oost gaat, wordt morgenvroeg tussen 5 en 7 uur 's morgens afgesloten wegens werken. We besluiten om het er toch maar op te wagen en leggen de tour dus vast voor morgen, op hoop van zegen dat we er op tijd zullen aankomen...
Nadat we snel iets gegeten hebben op de kamer rijden we naar Big Beach en Brown's Beach voor het vervolg van de Pacific Rim Trail. We hebben gewacht tot bij laagtij om naar deze stranden te gaan, in de hoop wat zeesterren en andere waterdieren te zien en we worden niet ontgoocheld.

Eeuwenoude bomen met bijzonder vormen.




































En die kunnen ook dienst doen bij een rustpauze.

De laatste van een bijzonder mooie, afwisselende dag.

Het weer: heel mooi zonnig weer, 25°C

Aantal gereden km: 17.2
Overnachting in Thornton Motel